Long Island is het langverwachte vervolg op Brooklyn, het verhaal van een jong Iers meisje dat onder druk van haar familie naar Amerika emigreert. Inmiddels is het twintig jaar later en is Eilis een werkende moeder, die iets te dicht op haar schoonfamilie woont en wier huwelijk met de Italiaans-Amerikaanse Tony ineens in onrustig vaarwater komt. Ze besluit er even tussenuit te gaan en haar moeder in Ierland op te zoeken. Daar wacht haar een oude jeugdliefde...

✻ ✻ ✻

Eilis bleef met haar rug naar de deur in de pan roeren en daarna stond ze bij het aanrecht een paar borden af te wassen. Kon dit maar zo doorgaan, dacht ze. Werd Tony maar geboeid door iets op televisie en kwam hij maar zo laat mogelijk aan tafel.

        Toen hij ten slotte toch binnenkwam, bleef ze de borden staan afdrogen. In haar verwarring wist ze even niet goed in welke volgorde ze normaal gesproken het eten opdiende. Schepte ze Tony als eerste op? Of Larry, omdat hij de jongste was? Of Rosella? Ze schepte alle borden vol, pakte er twee, liep ermee door de keuken en zette ze voor Larry en Rosella neer. Daarna ging ze zwijgend en zonder naar Tony te kijken terug om de andere twee borden te pakken. Hij vertelde Rosella en Larry net hoe hij door een hond was aangevallen toen hij half in een kastje lag op zoek naar een lekkende waterleiding.

        ‘Het beest zette zijn tanden in een van mijn broekspijpen en begon eraan te sjorren. Zijn baasje was een Noorse vrouw die nog nooit een man over de vloer had gehad.’

        Eilis stond naar hem te luisteren. Hij had natuurlijk geen flauw idee hoe dit op haar overkwam. Het was gewoon weer een van zijn verhalen. Ze liet haar eigen bord nog even staan, maar pakte dat van Tony en liep ermee door de keuken. Toen ze op het punt stond het op tafel te zetten, liet ze het kantelen, zodat het eten eraf begon te glijden. Ze hield het nog wat schever. Het eten viel op de grond naast Tony. Toen hij geschrokken naar haar opkeek, stond ze roerloos met het lege bord in haar hand.

        Rosella kwam toegesneld en nam haar het bord uit handen, terwijl Tony en Larry de tafel en de stoelen opzijschoven zodat de vloer kon worden schoongemaakt. Tony begon stukjes vlees en aardappel op te rapen.

        ‘Wat is er met jou aan de hand?’ vroeg Rosella. ‘Je stond daar maar.’

        Eilis hield haar blik gevestigd op Tony, die een spons en een kom water had gepakt. Ze wachtte tot hij haar weer aan zou kijken.

        ‘Er is nog meer in de pan,’ zei Larry.

        Toen de vloer eenmaal schoon was, de tafel weer op zijn plek stond en Tony’s bord weer was vol geschept, aten ze in stilzwijgen. Zodra Tony ook maar één woord zou uitbrengen, zou Eilis hem onderbreken. Ze besefte dat Rosella en Larry in de gaten moesten hebben dat er iets gaande was tussen hun ouders. Maar Eilis concentreerde zich op Tony; hij begreep vast dat ze het inmiddels wist.

Fragment uit Long Island, Colm Tóibín, De Geus, mei 2024, ISBN

9789044549911