Veelgeprezen roman van en over een jonge Britse vrouw met een Jamaicaanse achtergrond die carrière maakt in de financiële wereld. Het gaat haar voor de wind en toch is ze doodongelukkig. Om de vijandige omgeving en de vooroordelen op haar werk, in de samenleving en in haar privéleven te ontvluchten neemt ze een radicaal besluit. Een uiterst origineel, poëtisch en virtuoos debuut.

✻ ✻ ✻

O, je bent er. Goed.

Merricks gezicht verschijnt reusachtig op het scherm, een en al overdreven Amerikaanse warmte en hypocrisie. Het beeld wordt scherpgesteld, zoomt uit en de vrouw die naast hem zit komt in beeld.

Goed, zegt Merrick weer.

De vrouw glimlacht niet.

Ik ken deze vrouw. Mijn collega’s noemen haar ‘die vrouw’. Ze zeggen dat ze best weten hoe die vrouw aan die baan komt. Ze zeggen wel ergere dingen. Ze is een veelvuldig en geliefd gespreksonderwerp. Deze succesvolle vrouw. Deze belegerde, belaagde vrouw. Bestookt en uitgelachen. Hoe dan ook, nu steunt ze andere vrouwen. Ze is een vaste spreker in het circuit van vrouwenevents. Mentort blijkbaar veertien vrouwen. En hier zit ze dan naast Merrick. Achterovergeleund, met haar armen over elkaar staart ze met een stalen gezicht op me neer.

Nou, ben ik verdomme soms geen vrouw?

Merrick is nog niet begonnen. Hij zit te draaien en mompelt o, ehm, ja, goed. Hij legt zijn handpalmen plat op tafel, zegt zo, leunt naar achteren en zet zijn bril recht. Ehm ja. Hij kijkt van de vrouw naar mij.

De narigheid ligt achter ons, zegt hij ten slotte. We zouden dat alles graag achter ons laten en vooruitkijken. Een nieuwe richting inslaan.

Hij glimlacht bedeesd.

De vrouw stelt het eenvoudiger, wat ze nu willen is diversiteit.

Merrick knikt met potsierlijke ernst.

Ja, zegt hij. Inderdaad! Precies. Hij roffelt op de tafel. En dat is waarom hij nu met mij praat, zegt hij. Lou is al aan boord.

Ze gaan verder:

Gedeeld leiderschap, zegt Merrick.

Een geweldige kans, zegt de vrouw.

Ik bof maar, vinden ze allebei.

Fragment uit Bijeen, Natasha Brown, De Geus, augustus 2021, ISBN

9789044545135